高度すぎる内容に感動する

　今回はマザーボードに注目する。これはすでにWebで情報が飛び交っているが、あらためて写真でごらんいただきたい。多少PC系の知識のある人ならば、BDドライブ付きの高性能サーバー、また強力な画像処理マシーンといえる濃い内容に唖然とするだろう。
　多数のデバイスの中でひときわ目立つのが、クロックが3.2GHzという演算中枢のCELL、また“RSX”と銘打たれたGPU＝グラフィック・プロセッサーだ。基板部品面の写真では、中央右側がCELL「ブロードバンドエンジン」、左側の一番大きなデバイスがRSX「リアリティシンセサイザー」である。
　また右端にはPS2用の演算中枢である“EE+GS”が見える。これは「エモーションエンジン」＋「グラフィックシンセサイザー」の略だ。PS2ソフトには専用のデバイスで対処しているわけだ。これはやがてCELLのソフトウェアによるエミュレーションで処理できるようになれば不要になるとのこと。PS1についてはすでにエミュレーションで対応している。CELLの下の大型デバイスは「ゲーム用コントローラー」など各種入出力ポートの信号やバスラインを制御する「コントローラー」。PC用語だと「サウスブリッジ」である。

　ちなみに、この基板写真は部品面なので「表」なのだが、実装ではこの面が下向きであり、放熱シールド板がその主要LSIチップに密着して取り付けられている。さらにその放熱シールド板には大型の放熱フィンと大型冷却ファンがぶら下がることになる。いや、むしろ放熱機構の上にマザーボードが乗っかっていると言った方がいいだろう。CELLだけで消費電力最大100W級、全体で最大380Wというから放熱設計が厳重なのは当然だ。

　横道にそれたが、CDなどとはまるで桁が違う高速のデータをやりとりするというのは、なかなか難しいことなのだと知って欲しい。

「プロードライザ」とは？

　横道ついでにもうひとつ注目したいパーツがある。それは「表」写真ではCELLやRSXの上に2個ずつある“NEC／TOkin”の長方形の部品だ。「裏」写真ではそれぞれのLSIチップの下側にやはり2個ずつ配置されている。これは「プロードライザ」という商品名の一種の貫通コンデンサーだ。

　これは電源ラインに直に挿入してGHz領域でもコンデンサーとして働き、ノイズをバイパスさせることが出来るコンデンサーだ。通常の電解コンデンサーに高周波用コンデンサーを足したものより価格が一桁高いという高級品だが、性能はすこぶる高い。
　「貫通」といったのは、電源ラインをそのまま通す電極が同時にコンデンサーの電極の一部を成しているからだ。こういうと特殊な原理のコンデンサーに思えるが、同軸ケーブルの芯線と外周シールドとの間に静電容量があるのと同じだ。その静電容量分を積極的にコンデンサーとして活用するわけだ。実際には古典的な同軸型ではなく積層コンデンサーの形なので、メーカーでは「貫通型」と区別しているのだろう。

　これに興味を引かれるのは、単に“高級パーツをおしげもなく投入”ということだけではない。最初だから過剰品位というくらいのパーツを使うことは珍しくないだろう。しかしソニーは、40年以上前の製品でもそういうことをやってのけた実例があるのだ。
　それは「ソリッドステート11」と呼ばれたFM／短波／中波の3バンドポータブルラジオTFM-110に見られる。これは1965年に発売されて爆発的にヒットした画期的な製品だ。中学生のころその内部をチェックして、シールドが厳重なこと、特にFMフロントエンド部が真鍮ブロックにスッポリ納まっていることに感動したものだ。ところが、最近になってその電源ラインやAFC（自動周波数調整）ラインの端子部に貫通コンデンサーを使っていることが分かってさらに驚いた次第。写真では、真鍮ブロックの下部右側の3つの端子が貫通コンデンサーである。

1965年に発売されたソニーのラジオ「ソリッドステート11」のFMフロントエンド部。真鍮ケースの中に、高周波増幅、周波数変換の回路ブロックが収まっている。右下の3つの端子が貫通コンデンサーになっている

　これは当時としては、極限性能を要求される計測器や通信機、高級なテレビなどに使われていただろう代物である。それがポータブルラジオの存在価値を一変させた歴史的名機に使われていたのである。厳重なシールドを施しているのだから、こういう高級部品を使うまでもないはずだが、目立たないところに意を注ぐ設計者の意欲が感じられる。こういう作法は、ソニーの最初期のCDプレーヤー、そのアナログフィルター部にも見られる。
　こんな「故事」を持ち出したのは、見てきたようにPS3が過剰品位というほどの作りこみをしているからであり、これはソニーの伝統といっていいだろう。PS3が「赤字覚悟」の価格設定であり、何年先まで利益がどうのという経済ジャーナリズムの批判は知っているが、高級なオーディオやAVの世界を知っている人ならば、まずはこういう高い知力を結集した世界に敬意を表するだろう。

冷却の徹底ぶり

　冷却機構も見所だ。写真でご覧の通り、基板をシールド板でサンドイッチし、CELLとRSXという2つの大型LSIチップ表面に放熱板を密着させるという仕掛け。主要デバイスの表面温度をできるだけ下げようという意図がそのまま形になったわけだ。そして熱を効率よく伝達するヒートパイプを多数張りめぐらした様子は、工芸品に似た造形物を思わせる。ジェットエンジンの配管などもこんな風に入り組んだ曲線を見せていて興趣をさそうものだ。

　消費電力については簡易測定してみた。通電すると180W程度、BDを再生すると210W前後。ゲームでもそれほど増えないが、1080pで収録された画像処理が膨大な作業量となるゲームソフトをフルに使うと、公称の最大値に近づくという。使う際には電源のゆとりは確保すべきで、すくなくともTVやプロジェクターの給電系とは区別したタップを確保したいものだ。また背後の通気部分には相当な熱量が放射されるので周囲との間隔を十分確保したい。